Аббревиатура WAP расшифровывается как "Wireless Application Protocol", то есть "протокол беспроводного приложения", есть и другой вариант расшифровки: "Wireless Access Protocol" - "протокол беспроводного доступа". Он, пожалуй, ближе отражает сущность технологии WAP, назначение которой - обеспечить доступ к информации, которая находится непосредственно в Сети Интернет. То есть WAP –это средство получения доступа в ресурсам Интернет посредством мобильного телефона. При этом пользователь не прибегает к помощи, каких бы то ни было дополнительных устройств, таких как компьютер или модем.

WAP - это протокол, или технический стандарт, описывающий способ, с помощью которого информация из Интернет передается на небольшой дисплей мобильного телефона. В этом-то и заключается основное отличие WAP от привычных методов доступа во всемирную сеть, которые обеспечивают обмен информацией и просмотр Web - сайтов (протоколы HTTP и TCP/IP). Теоретически, если бы экран мобильного телефона "умел" отображать столько же информации, как и дисплей компьютера, то и не было бы WAP в таком виде, в каком он предоставляется сейчас. Но дисплеи мобильных телефонов, даже имеющих большое разрешение, не могут "вместить" обычные Web - страницы. Именно это послужило причиной создания специальных способов, позволяющих пользователям мобильных телефонов использовать Интернет.